Van UMCG-lab naar commerciële realiteit
iPsomics richt zich op een krachtige combinatie van technologieën met grote impact: ziektemodellen op basis van humane iPSC’s (geïnduceerde pluripotente stamcellen) en single-cell whole genome sequencing. Hiermee wil het team innovatieve wegen openen in geneesmiddelenonderzoek en gepersonaliseerde kankerbehandeling. “We willen academische én commerciële partners laten profiteren van deze unieke combinatie,” aldus Peter Ketelaar, CEO van iPsomics.
De kracht van iPsomics ligt in het combineren van single cell genomics en transcriptomics, en stamcel- en organoïde-technologie, waarmee ziektemodellen op celniveau kunnen worden gebouwd. Dat maakt het mogelijk om veel preciezer naar complexe ziekten zoals kanker te kijken. “Het unieke aan onze aanpak is dat we het DNA van individuele cellen kunnen uitlezen,” zegt prof. dr. ir. Floris Foijer van het UMCG – onderzoeksinstituut ERIBA, cofounder en CSO van iPsomics. “Daardoor krijgen we veel gedetailleerder inzicht in wat er in een tumor gebeurt.” Deze technologie opent de deur naar versnelde én gepersonaliseerde geneesmiddelenontwikkeling.
iPsomics is een samenwerking tussen het UMCG (ERIBA en Genetica), LIFE Cooperative, GenomeScan en Pivot Park.
Stevige basis
Inmiddels is het bedrijf officieel opgericht en zijn de eerste stappen gezet richting een solide organisatie. “We hebben een stevige basis gelegd voor de operationele organisatie en business development,” vertelt Peter Ketelaar. “Er staat een goed management, governance is ingericht en de eerste projecten zijn al uitgevoerd.”
Een belangrijk moment in het afgelopen halfjaar was de zogeheten “Grill Sessie” in april. Daarin werd de strategie van iPsomics kritisch tegen het licht gehouden door zes wetenschappelijke experts én zes ervaren ondernemers. “Die sessie heeft ons enorm geholpen om de juiste focus aan te brengen. Je kunt niet alles doen, dus scherpe keuzes zijn essentieel,” zo zegt Floris Foijer.
Tussen cruiseschip en speedboat
Het opzetten van een commercieel bedrijf binnen een academische instelling als het UMCG bleek geen sinecure. “Dat zijn twee totaal verschillende werelden: een cruiseschip versus een speedboat,” zegt Peter Ketelaar glimlachend. “Met veel overleg, geduld en wederzijds begrip lukt het ons om beide goed op elkaar af te stemmen.”
Ook strategisch liep het team tegen fundamentele keuzes aan. “De uitdaging zit in het kiezen van een duidelijke koers. We hebben dat bewust gedaan in samenwerking met deskundigen van binnen én buiten onze organisatie.”
Volgende stappen
Voor de komende maanden liggen er duidelijke stappen in het verschiet. Floris Foijer: “De aangescherpte strategie gaan we vertalen naar wetenschappelijke prioriteiten en commerciële acties. Dat bepaalt welk onderzoek voorrang krijgt, en op welke product-marktcombinatie we ons het sterkst richten.” Ook wordt er gewerkt aan compliance-afstemming, het evalueren van het investeringsplan en verdere versteviging van het businessmodel.
Alle neuzen dezelfde kant op
De ervaring die iPsomics in het afgelopen jaar heeft opgedaan, levert waardevolle inzichten op voor andere projecten binnen PharmaNL en voor toekomstige aanvragers. Het team benadrukt het belang van een duidelijke afbakening van het project vanaf de start, passend binnen de doelstellingen van PharmaNL. Ook het aanvraagproces verdient volgens hen voldoende voorbereidingstijd. “Reken op ongeveer een jaar voor schrijven, indienen en goedkeuring,” zegt Peter Ketelaar. “En zorg dat je vanaf het begin een sterke combinatie hebt van wetenschappelijke, zakelijke en subsidie-expertise.”
Daarnaast wijst Floris Foijer op het belang van heldere samenwerking en afstemming. “Tijdens het hele proces moet je ervoor zorgen dat alle neuzen dezelfde kant op staan: iedereen moet het eens zijn over de richting en strategie. Dat voorkomt vertraging en misverstanden.” Een goed doordacht R&D-plan, businessplan en budget horen daarbij, net als duidelijk eigenaarschap. “Sterk management en deskundige governance maken echt het verschil.”
Voorbeeldfunctie binnen en buiten UMCG
“We hebben met iPsomics echt iets neergezet dat anderen inspireert,” zegt Peter Ketelaar. Samen met Floris Foijer kijkt hij met trots terug op hun presentatie tijdens de Innovation4Health-conferentie in Rotterdam, waar ze veel positieve reacties ontvingen.
Maar de impact van het nieuwe bedrijf reikt verder dan zichtbaarheid alleen. iPsomics wordt inmiddels regelmatig benaderd door andere consortia en aanvragers binnen PharmaNL voor advies, en fungeert steeds vaker als voorbeeldproject. “Binnen het UMCG merken we dat er met veel belangstelling naar ons gekeken wordt,” vult Foijer aan. “We worden gezien als een concreet en succesvol voorbeeld van hoe je academische innovatie kunt vertalen naar een onderneming met impact.”
Meer weten? Check de website van iPsomics.
Tekst: PharmaNL
Afbeelding: iPsomics, fotograaf Casper Maas
Nieuws juni 19, 2025 